Theatertexte

Die Handlung spielt im Haus eines Plantagenbesitzers, Robert Crosbie, und seiner Frau Leslie in der damaligen britischen Kolonie Malaya sowie im chinesischen Viertel von Singapur. Während der Ehemann geschäftlich unterwegs ist, behauptet die Frau, sie habe den Freund ihres Mannes, Geoff Hammond, nach einer versuchten Vergewaltigung in Notwehr erschossen. Kühl ruft sie die Polizei und ihren Anwalt und erwartet die Rückkehr ihres Mannes.

Alles scheint klar zu sein, bis der chinesische Sekretär ihres Anwalts einen belastenden Brief vorlegt, der beweist, dass Hammond ihr Liebhaber war, den sie unbedingt sehen wollte, der sie aber zugunsten einer einheimischen Frau zurückgewiesen hatte. Das stellt den Anwalt vor ein moralisches Dilemma: Soll er seinen Ruf riskieren, indem er den Brief kauft, um seine Mandantin vor dem Galgen zu retten? Schließlich wird Leslie freigesprochen, sieht ihre Strafe aber darin, dass sie den Mann, den sie wirklich geliebt hat, getötet hat.

W. Somerset Maugham hat das Theaterstück nach seiner Kurzgeschichte dramatisiert, die erstmals 1926 in seiner Sammlung The Casuarina Tree erschien. Die Geschichte wurde durch den realen Fall von Ethel Proudlock inspiriert, der Frau des Direktors der Victoria Institution in Kuala Lumpur, die in einem Mordprozess verurteilt wurde, nachdem sie im April 1911 einen männlichen Freund erschossen hatte. Sie wurde schließlich begnadigt.

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